إرنست رذرفورد (
30 أغسطس 1871 -
19 أكتوبر 1937) هو عالم فيزياء بريطاني مولود في نيوزيلندا والذي يعرف بـ"أب الفيزياء النووية" . تصنفه الموسوعة البريطانية كأفضل المجربين منذ
مايكل فاراداي. اكتشف في أحد أعماله المبكرة العمر المنصف للعناصر المشعة، وأثبت أن النشاط الإشعاعي يشتمل على تحول العنصر الكيميائي إلى عنصر آخر، وفرق أيضاً وسمى أنواع الإشعاع إلى
ألفا و
بيتا. كل هذه الأعمال تمت في جامعة ماك جيل بكندا. مؤدية لحصوله على جائزة نوبل للكيمياء عام 1908، كما اكتشف نواة الذرة واقترح،سنة1911، نموذجا يشبه النظام الشمسي،حيث تشغل النواة المركز أما الإلكترونات فتدور حولها في مدارات دائرية. نال بعد ذلك منحة دراسية من جامعة
كامبريدج في
إنجلترا، ثم انتقل للعمل في معمل كافيندش العريق تحت إشراف العالم الكبير
جوزيف جون طومسون مكتشف
الإلكترون، وهناك اهتم بدراسة الأشعة الصادرة من
عنصر الراديوم.
