يُعرّف الكمبيوتر بأنّه عبارة عن جهاز إلكتروني يُبرمج ليتمكّن من استقبال البيانات؛ كمُدخلات تُعالَج من خلال مجموعة من التعليمات المُتسلسلة التي تتضمّن إجراء العمليات الحسابية والمنطقية، ثمّ إخراج المُدخلات أو حفظها عبر وحدات التخزين المُتوفرة فيه بحيث يستفيد منها المُستخدِم فيما بعد، والجدير بالذكر أنّ كلمة (Computer) مشتقة من الكلمة اللاتينية (Computer) والتي تعني الحساب، ويُقدّم جهاز الكمبيوتر مجموعةً متنوعةً من الخدمات والتطبيقات الأخرى القائمة على استخدام البرمجيات الموجودة فيه.
كان مفهوم الكمبيوتر يقتصر على أداء المهمّات الحسابية من قِبل الإنسان، إلّا أنّ هذا المفهوم تغيّر كليّاً مع اختراع العالم تشارلز بابيج لأول آلة حوسبة ميكانيكية عام 1822م، حيث استطاع بابيج اختراع آلة قادرة على حساب العديد من مجموعات الأرقام وإظهار نتائج العملية الحسابية على نسخةٍ ورقية، كما شَهِد العام 1837م ظهور أول كمبيوتر للأغراض العامة؛ حيث طوّر تشارلز بابيج جهازاً يحتوي على وحدة حساب ومنطق، ووحدة تحكّم، وذاكرةٍ مُتكاملة
