توقيت فلكي

الزمن النجمي (بالإنجليزية: Sidereal Time)‏ هو الوقت الماضي منذ آخر مرور لنقطة الإعتدال الربيعي على خط زوال الراصد ويعبر عنها بالساعات والدقائق والثواني ^[1]، ومنها يأتي اليوم النجمي الذي يعرف على أنه الوقت المستغرق لعبورين متتاليين لنقطة الاعتدال الربيعي على خط زوال معين. بمعنى آخر هو ذلك الوقت الذي تستغرقه الأرض لتتم دورة كاملة حول محورها وتعادل 23.93446959 ساعة أي 23 ساعة 56 دقيقة 4.09 ثانية^[2] ، وهي نفس الفترة الزمنيـة المنصرمة بين عبورين متتاليين لنجم مـا على نفس خط الزوال.

ويـزيد اليوم الشمسي الحقيقي عن اليوم النجمي بمقدار 3 دقائق 56 ثانية تقريباً؛ أي أن اليوم الشمسي الحقيقي يعادل 1.002737909 يوما نجميا، ويرجع ذلك الاختلاف بين اليوم النجمي واليوم الشمسي الحقيقي إلى حركة الأرض الانتقالية حول الشمس. فلو فرضنا تزامن عبور مركز الشمس مع نجم ما على خط زوال معين في نفس اللحظة فإن النجم وبعد دوران الأرض حول محورها سوف يسبق الشمس في عبوره التالي على نفس خط الزوال بمقدار 3 دقائق 56 ثانية ذلك أن الأرض وخلال دورانها حول محورها تكون قد تحركت في مدارها حول الشمس بمقدار 0.985 درجة (زاوية) تقريبا فـتغيـر موضعها بالنسبة إلى الشمس بمقدار 0.985 ÷15 = 3 دقائق 56 ثانية.

ولا تكون هذه القيمة ثابتة بـل تتغير بحسب موضع الأرض في مدارها حول الشمس فهي تزيد أحياناً وتقل أحياناً أُخرى، وذلك يرجع إلى أن مدار الأرض حول الشمس ليس كامل الاستدارة بل هو قطع ناقص وتكون الشمس في إحدى بؤرتيه فعندما تكون الأرض قريبة من الشمس تسرع في حركتها بينما تبطئ عندما تكون بعيدة عنها فهي لا تقطع أقواساً متساوية في أزمنة متساوية، كـما أن محــور دوران الأرض ليس بعمودي على مستوى الدائرة السماوية بل إنه يميل عليها بزاوية 66.5 درجة تقريبا أو بزاوية 23.5 درجة عن العمود القائم على مستوى الدائرة السماوية الذي هو مدار الأرض حول الشمس.